Selon une étude d'Expat Insider, le climat, la situation économique et les difficultés linguistiques font que Moscou n'est pas la ville la plus attrayante aux yeux des étrangers. Parallèlement, les expatriés dans la capitale russe apprécient l'accès omniprésent à l'internet à haut débit, ainsi que la variété et l'accessibilité de l'éducation et des services pour les enfants. Nos héros connaissent parfaitement Moscou et parlent un russe parfait, bien qu'ils soient nés en Europe, aux États-Unis et à Cuba. Qu'est-ce qui les pousse à vivre loin de chez eux ? Ou bien Moscou est leur foyer depuis longtemps ?

Bob Protexter : a appris à connaître la Russie par... le baseball

En 1988, dans la petite ville de Sioux City, dans l'Iowa, Bob Protexter lit un article affirmant que l'URSS va former une équipe nationale de baseball. Cette année-là, l'étudiant de 21 ans travaillait dans une fabrique de glaces, étudiait l'histoire et jouait dans l'équipe universitaire. L'article dans le journal l'a occupé. Bob a décidé que c'était sa chance de devenir un vrai coach de baseball, comme son père.

Pendant plusieurs années, il a cherché un moyen d'entrer en URSS. Mais personne ne voulait écouter le jeune homme. Il a finalement réussi à entrer dans le Conseil économique et commercial américano-soviétique, et en 1990, Bob s'est retrouvé en Union soviétique. Il a commencé à entraîner l'Université de technologie chimique de Mendeleïev, a vécu dans le dortoir avec les étudiants de Mendeleïev. L'athlète se souvient de cette époque avec nostalgie.

"Il n'y avait pratiquement aucun établissement où l'on pouvait dîner après 20 heures. Les gens entreraient dans les casinos avec des armes. C'était comme notre époque dans l'Ouest sauvage ! Mais c'était si excitant !" - dit l'Américain avec enthousiasme.

Bob s'est avéré être un homme à risque : dans les années 90, il a vu des chars dans le centre-ville, le bombardement d'Ostankino et la démolition du monument Dzerzhinsky. Il ne se souciait pas beaucoup de la politique, mais il aimait être au milieu des choses et sentir l'esprit du changement.

Au cours de sa première année en Russie, Bob a reçu un salaire de 250 roubles - cet argent, disait-il, était suffisant pour acheter un bon repas aux États-Unis. Mais l'athlète était nourri par le rêve de participer aux Jeux olympiques en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale. C'était la raison principale pour laquelle il était là.

L'équipe sous ses ordres a effectivement réalisé de bonnes performances, mais n'a jamais atteint les Jeux olympiques. En 1996, Bob est revenu en Amérique. Il était chez lui pour entraîner et faire du travail de sélection pendant de nombreuses années - de nombreux joueurs russes ont pu aller aux États-Unis grâce à lui. Il a participé aux Jeux olympiques avec l'équipe de Russie : en 2002 à Salt Lake City et en 2010 à Vancouver. Toutefois, en qualité de membre du personnel administratif. Et en 2014, Bob Protexter est allé à Sochi. Mais déjà en tant que fan régulier. Et l'athlète trouvait cela terriblement ennuyeux : il rêvait d'être à nouveau dans le feu de l'action, pas dans les tribunes.

Enfin, en mars 2019, il est retourné à Moscou. Bob était en route pour la même ville aventureuse, mais il s'est retrouvé dans un monde différent. 

"Vous savez, de 2014 à 2019, la Russie a changé encore plus que de 1996 à 2014. C'était plus intéressant avant ! Vous pouviez sortir dans la rue et attraper n'importe quelle voiture, même la police et l'ambulance m'ont une fois pris en stop. Maintenant, il y a des parkings payants et des caméras partout, personne ne coupe la route à personne. Les routes sont pleines de voitures étrangères, pas de Ladas ou de Zhiguli ! Je rentre dans un pub et je ne sais pas où je suis, dans quelle ville du monde ? Parce que les endroits à l'intérieur sont étrangers. Quand je suis rentré, j'ai demandé à mon ami : "Où est Moscou ?". Où est mon Moscou dont je me souviens ? "Et il a répondu : "Plus maintenant." Quant aux jeunes Russes, je pense qu'ils ne sont pas différents des jeunes de n'importe quel pays du monde. Ils ne font que regarder leurs smartphones et vivent dedans."

Et pourtant, l'Américain est de retour pour le long terme. Bob Protexter fait partie de l'équipe d'entraîneurs de l'équipe nationale russe de baseball. Et il travaille avec ses anciens protégés - ceux qu'il a entraînés ici ou qu'il a aidés à signer des contrats avec des clubs américains. Les athlètes anciens et actuels sont devenus ses meilleurs amis. Et leur amitié fidèle est une autre raison pour laquelle il a voulu rester en Russie.

"Les gens me reçoivent toujours bien partout, je n'ai donc eu aucune difficulté, ni à l'époque ni maintenant. On dit que les voisins ne se connaissent pas à Moscou. Je connais mon voisin. Parfois, il m'aide, si tu lui demandes. C'est un bon gars. Et mes amis en Russie m'ont toujours aidé. Récemment, j'ai eu une blessure, j'ai dû subir une opération. Et je n'ai pas de politique médicale. J'ai envoyé un texto à mes copains dans un chat messager en leur demandant où je devais aller. Je n'ai donc rien eu à faire d'autre : ils ont réuni eux-mêmes l'argent nécessaire à l'opération et se sont arrangés avec une clinique privée. Je me suis remis sur pied en un rien de temps. C'est le genre d'amis que j'ai !"

Jorge Sevilla : Les Russes sont très curieux.

Le chef Jorge Sevilla a quitté son Cuba natal en 1995, en raison de la situation économique difficile. Et il s'est retrouvé en Russie. Il avait déjà des amis ici : le Cubain avait participé à un échange d'étudiants à l'université d'État de Tula à l'époque soviétique.

L'étranger a ressenti les contrastes des turbulentes années 90 : les augmentations rapides sont devenues une réalité, mais sont allées de pair avec des risques pour la vie. Dès son arrivée, Jorge a trouvé un emploi de plongeur dans un restaurant de la Place Rouge, et un mois plus tard ( !), il est devenu chef d'un nouvel établissement cubain. Deux ans plus tard, il a ouvert son propre restaurant avec de la musique live et une atmosphère cubaine dans le centre de Moscou. C'était une entreprise florissante : la salle était pleine tous les jours de la semaine.

"Et puis le plus dur a commencé. Il s'est avéré que le groupe local du crime organisé avait des vues sur le restaurant. Les gangsters me réclamaient 8 000 dollars par mois ! Une somme colossale pour l'époque. Mais voici ce que j'ai fait : j'ai déduit tout ce qu'ils avaient commandé dans mon restaurant ce mois-là - ils n'ont jamais payé la facture. Voici la monnaie que je leur ai rendue. Alors nous avons vécu. 

En 1998, le restaurant doit encore fermer, et Jorge pense à quitter la Russie pour de bon. Mais un coup de chance est survenu : le directeur d'une société de conseil, qui avait entendu parler du chef cubain, a voulu l'inviter. Il devait aider les clients pour l'ouverture du rayon culinaire du supermarché. Jorge ne connaissait pas encore ce domaine, mais il a décidé de tenter sa chance. D'ailleurs, le chef est toujours impliqué dans ce domaine.

Plus tard, le patron de Jorge l'a invité à participer à de nombreux projets : le Cubain a conseillé d'ouvrir des restaurants non seulement à Moscou, mais aussi à Samara, Stavropol et Saint-Pétersbourg.

Enfin, en 2004, les fondateurs de la future chaîne de gastronomie haut de gamme trouvent Séville. Ils voulaient ouvrir un magasin dans lequel la nourriture du département culinaire ne serait pas inférieure à celle des restaurants. Et avec l'aide d'un chef cubain, ils ont vraiment réussi.

"Nous avons ouvert le premier magasin sur Bolshaya Yakimanka. C'était une bombe. Nous avons perdu toutes les chaînes qui étaient considérées comme haut de gamme", se souvient fièrement l'expatrié.

La même année, Jorge a épousé une femme russe. La famille élève maintenant trois enfants : Enrique, 14 ans, Gabriela, 12 ans, et Luis, 4 ans. Ensemble, ils ont traversé des périodes heureuses et difficiles. Mais le plus difficile est probablement lié au déménagement en Espagne.

"Malgré les années que j'ai passées en Russie, je ne comprenais pas beaucoup de choses ici. En 2011, j'ai reçu un permis de séjour en Espagne. Je pensais que je me sentirais comme chez moi là-bas - tout le monde parlait ma langue maternelle. Je pensais que les enfants seraient mieux là-bas aussi. J'étais sûr que je faisais tout bien.

La famille s'est installée dans la station balnéaire de Denia, et en 2014, Jorge y a ouvert un restaurant. Tout s'est bien passé au début, mais le chef n'a pas pris en compte les nombreuses nuances de l'activité commerciale dans un pays européen, du système de taxation à la mentalité des clients locaux.

"Les impôts se sont avérés énormes, la période des fêtes était très courte et les clients étaient conservateurs. Ils se méfiaient beaucoup des nouveaux plats. Je suis habitué à ce que les Russes soient très curieux, ils sont prêts à essayer, à expérimenter avec la nourriture. Les Espagnols mangent les mêmes choses qu'il y a 40 ans. Il est difficile de se faire un nom dans de telles conditions. J'ai peut-être choisi la mauvaise ville et le mauvais moment. Mais l'Espagne n'a pas marché pour moi.

Jorge s'est retrouvé dans une situation financière très difficile. Des amis et partenaires russes sont venus à la rescousse. Jorge ne leur a pas parlé des problèmes, mais, lorsqu'ils sont venus lui rendre visite, ils ont tout compris par eux-mêmes. Et ils l'ont rappelé en Russie. Au début, le Cubain n'est venu que pendant deux semaines, pour aider à préparer le menu de fête du Nouvel An. Mais immédiatement après les vacances du Nouvel An 2016, il est retourné en Espagne pour fermer l'entreprise et donner au consul son permis de séjour. 

"Je pense que j'étais la seule personne en Espagne à le faire - il avait un visage tellement surpris ! - rigole Jorge. - J'ai ramené ma famille à Moscou. J'ai été très bien reçu ici. Le premier jour de travail, des habitués sont venus me voir et m'ont dit : "Je vois que vous êtes revenu". J'ai dit : "Pourquoi ?" - Ils ont répondu : "Ça avait bon goût."

L'une des principales raisons de s'inquiéter d'un déménagement, ce sont les enfants. Jorge craignait qu'après l'approche détendue de l'enseignement en Espagne, où les élèves n'avaient même pas de devoirs à faire, il leur serait difficile d'étudier en Russie. Le programme ici est beaucoup plus approfondi et la discipline est plus dure.

"En Espagne, les enfants avaient beaucoup de temps libre, je n'aimais pas ça. Mais ici, ils sont toujours occupés. Et récemment, mon fils aîné est venu me voir et m'a dit : J'aime le fait qu'ici, il n'est pas d'usage de "se rendre" si l'on a demandé à être radié ou si l'on a fait quelque chose de mal. J'ai été très surpris de sa découverte", partage un étranger.

Jorge a avoué qu'après son retour, il a ressenti Moscou et l'énergie de ses habitants d'une manière nouvelle. Selon lui, même sur les routes, tout est devenu plus culturel.

"Partir m'a beaucoup apporté : j'ai réalisé que j'avais de vrais amis ici. Ce sont eux qui m'ont soutenu, qui m'ont aidé pour l'argent, pour le travail. Ils se souciaient de moi. Je n'ai jamais réussi à me faire des amis proches en Espagne. Je me suis également rendu compte que j'aime l'échelle de Moscou - j'ai besoin de beaucoup d'espace. Mais surtout, j'aime le fait de pouvoir faire ce que j'aime. J'ai une réputation. Et je n'échangerais jamais cela contre autre chose".

Hans Kupper : une année à Moscou égale cinq ans

L'introduction de Hans Kupper, un invité d'Allemagne de l'Ouest, à Moscou a commencé le 9 mai 2000. Le citoyen allemand se réjouit alors de la salve festive avec tout le monde, sans comprendre sincèrement à quoi elle est destinée. Et un an plus tard, il s'est installé dans la capitale russe pour y travailler - à l'invitation d'une entreprise du secteur de la consultance. À l'époque, Hans n'avait aucune idée qu'il resterait ici pendant longtemps.

"En 2001, Moscou était une ville sale et sombre. Mais le principal défi pour moi : il n'y avait pas de pain normal. Je ne pouvais pas manger le Borodinsky et les pains blancs ici. Un magasin de la rue Smolenskaya a sauvé la mise. Le seul endroit où je pouvais acheter du pain", se souvient l'expatrié. - Mais maintenant - Moscou est embrasée de lumières colorées, et la baguette ici est meilleure qu'à Paris !" 

Tant Moscou que Hans ont changé au fil des ans. Il a eu le temps de travailler dans diverses entreprises, de fonder une famille et de divorcer. M. Küpper vend maintenant des services à des clients du monde entier dans un cabinet où, jusqu'à récemment, il était le seul étranger. Il y a deux mois, il a engagé un assistant chinois. "Aujourd'hui, mon nouvel employé était très nerveux avant la présentation, demandant constamment : "De quoi allons-nous parler ?". A quoi allons-nous intéresser les partenaires ?" Et j'ai répondu calmement : "Du calme. Tout ira bien". Je crois que j'ai appris ça en Russie. Je suis maintenant prêt à faire face à des situations absolument différentes, à toutes sortes de surprises.

En ce qui concerne les inconvénients de la vie en Russie, Hans souligne l'importance de la paperasserie inutile. Mais à d'autres égards, il aime la vie dans notre pays. En tout cas, il ne va nulle part dans un avenir prévisible : "Bien sûr, il y a des choses que je n'aime pas ici. Mais où est le mieux ? Je peux retourner en Allemagne à tout moment, mais je m'y ennuierais très vite. Mais quand je serai à la retraite, je reviendrai certainement à la maison. En attendant, je suis plein de force et d'énergie".

L'expatrié est très en contact avec d'autres étrangers, il rencontre souvent des personnes du monde entier et les aide à s'adapter et à faire des affaires à Moscou. Mais il met particulièrement en avant la volonté des Russes de toujours venir à la rescousse.

"J'ai des amis russes que je connais depuis de nombreuses années. Et je sais que si je les appelle soudainement et que je leur dis "S'il vous plaît, aidez-nous !". - ils ne demanderont pas pourquoi. Ils diront : "Bien sûr !" Et je ferai exactement la même chose. Cela n'arrivera pas en Allemagne. Les Allemands vont d'abord demander : "Pourquoi ?"

Lorsqu'on lui demande qui il est maintenant, Russe ou Allemand, Hans répond avec confiance : Allemand. Dès qu'il ouvre la porte de son appartement, il plonge dans un autre monde : il allume la radio allemande, regarde Netflix en version originale et fait pousser des piments sur le rebord de la fenêtre. Il est vrai qu'il nomme son chat préféré Tatiana d'un nom russe. D'ailleurs, l'expatrié allemand l'a reçue d'un collègue russe. Un jour, Hans a mentionné qu'il aimait les chats et son subordonné a décidé de lui faire la surprise. Le chat a maintenant 16 ans, et il est toujours plein de vitalité et d'énergie. Il n'y a pas d'autre moyen à Moscou, l'étranger en est convaincu.

"Pour moi, Moscou est la vie dans sa forme la plus pure. A l'extrême. Il y a aussi des aspects négatifs. Mais dans l'ensemble, il y a beaucoup plus de bons que de mauvais. Je connais beaucoup d'étrangers qui sont partis d'ici et qui l'ont regretté. Ils le regrettent et veulent revenir. Beaucoup disent qu'ils ont eu une vie active à Moscou. Combien d'opportunités il y avait : travailler, rencontrer de nouvelles personnes, se familiariser avec la vie culturelle et nocturne. Lorsque je suis arrivé ici, on m'a dit que la vie à Moscou était égale à trois ans de vie ailleurs. Je pense qu'ils ont eu tort. Un an de vie ici équivaut à cinq ! Quand je partirai d'ici, je pourrai regarder en arrière et voir une époque remplie d'expériences, d'action, de vie.