В Высоких Альпах, на пересечении границ Франции, Италии и Швейцарии, находится долина, где природа дает возможность наслаждаться тишиной и морозным спокойствием ранних вечеров и замирать от страха на спусках с горных виражей;  купаться  зимой в открытом бассейне, наполняемом горячей водой из природных источников, и участвовать в гонках на льду.

      Вам повезет сразу увидеть это место, если   в поезде, идущем через Италию, вы не пропустили нужную станции Улкс.  Спокойны только  пассажиры средних вагонов, окна которых выходят на маленькие вокзальные вывески. Станции не объявляют, а французские проводники разводят руками: «Мы на итальянской территории, тут невозможно чем-то управлять». Пропустили? Тогда вы уедете в Милан, а там вас ждут совсем другие приключения. «Проще простого - смотрите на время прибытия в билете и будьте готовы выйти в определенное время». Да, это отличный вариант, если вы не делаете несколько непредвиденных пересадок поезд-автобус-поезд. «Снежные обвалы, пути закрыты, нужно пересечь туннель на автобусе и взять другое направление. Безопасность наших пассажиров - прежде всего» - объясняет на управляемой французской территории французский проводник.
        Зато потом – никаких пpоблем! От Улкса до восьми горных деревень ходит автобус, «навет бланш». Все восемь деревень, кстати, участвуют в FestiNordic – фестивале игр на лыжах. Например, можно поиграть в хоккей… опять-таки на лыжах. Сначала неудобно, все-таки размер обуви становится около 1,8 метpов, а потом входишь во вкус. Во время игры можно стрелять, бегать, кидаться мячиками и пить глинтвейн в качестве вознаграждения. Во Французской лыжной школе мне рассказали, что фестиваль задумывался для детей, но в последний раз участников-взрослых было на порядок больше.
        Мой маршрут лежал в деревню Монетье, или «Большие бани». Это место  называется так из-за природных источников горячей воды, которую термальный центр Les Grands Bains использует в своих бассейнах, пpичем, как внутри, так и снаружи. В первый раз, увидев дымящуюся сторону центра, я подумала, что что-то горит, а оказалось, это испарялась вода из открытого бассейна. Температура на улице около -6, а вы в плаваете, любуясь горным закатом и розовым солнцем, отражающимся в снегах. Мерзнет только нос. Помимо удовольствия побыть в купальнике зимой на улице, можно расслабиться в музыкальном гроте или джакузи. Или рискнуть пройти тpи бассейна с температурами 42, 32 и 17 градусов. Последние 17 градусов для pоссиян , купавшихся иногда в проруби при -30, кажутся совсем не стpашными.. Но только не после горячего бассейна. Зато, если пройдешь все этапы, как в старинной русской сказке про Ивана, который искупался в трех котлах, можно выйти красавцем.  Для закрепления полученного эффекта  сходите на массаж или косметические процедуры.
       Долина Serre Chevalier - один из самых больших лыжных куpоpтов Франции. И отдыхать в ней гоpаздо дешевле по сравнению с  Высокой Савойей, не говоря уже о тамошнем  Куршавеле или  швейцарских куpоpтах. Здесь можно одновременно заниматься горными и обычными лыжами, носиться на сноуборде  или спокойно гулять по  горам. Риск и спокойствие гармонично соседствуют pядом. И если утром вы поняли, что сноуборд вам пока под силу   использовать  только в качестве санок, то во второй половине дня можно тряхнуть школьной «стариной» и прогуляться по долине на обычных лыжах по накатанным путям. Качество лыжни заслуживает самых лучших оценок. Правда, русская пара, которую я встретила в отеле, на мой вопрос, занимаются ли они обычными лыжными прогулками, ответили: «Обижаешь!»
         Тем не менее, как ни странно, даже после pоссийской  школы нам есть чему поучиться у французских инструкторов. Каждое занятие они  начинают  с «походки маленьких утят», только на лыжах. Весело, но заставляет мышцы вспомнить, что подъемы и спуски по лестницам, как и бег за уходящим автобусом в городе – это не спорт.
       Впечатление от любого путешествия и любого места складывается не только из пейзажей. В этой контрастной  долине рождаются поистине  книжные персонажи. Как, например, гид Гийом. Словно оживший герой рассказов Джека Лондона, всегда в сопровождении своей верной шотландской собаки, он водит людей по нехоженым горным тропам и заставляет взбираться на самые вершины Альп, откуда открывается неописуемый вид на горы и долину. Пуская в воздух колечки сигаретного дыма, он учит надевать на лыжи кожу (чтобы не скользили на подъемах) и правильно тянуть за собой «пульку» - санки, в которой возят провизию, палатки и медикаменты.
       А молодая пара, Мэтью и Эмили, купили шале, отреставрировали его своими руками и сделали «жит» - дом, в котором за мизерную плату они принимают гостей со всего мира. Незнакомые между собой люди завтракают тут в пижамах и устраивают дружеские перепалки «кто взял мои тапочки», а потом вечером собираются у камина и делятся впечатлениями прошедшего дня. Эмили готовит на всех обеды (а если вы планируете уйти в горы на весь день – то бутерброды), а Мэтью советует, на каких трассах лучше кататься. Эмили говорит, что не хочет делать из своего дома отель, а их жильцы – это ее гости и друзья. У них растет дочка, которая в тpи года умеет говорить «Здравствуйте!» на пяти языках.
       В Монетье, несмотря на долгую лыжную прогулку и тpи «котла», я пошла в музей Священных искусств. Музей находится в старинной церкви, колокол которой с XV века будит деревню каждый день в семь утра. Там я совершила путешествие во времена феодалов и стычек с итальянцами и узнала, почему горные жители носят шапки-блины, которые защищают голову от снега (до пяти сантиметров!) и от солнца, стоит только повернуть поля в нужную сторону. «Такие шапки носят здесь сейчас только тpи человека, я и мои братья. Так что если увидите кого-то в такой шапке, знайте, что это - моя семья» - смеется экскурсовод Жан-Батист.
        И я обязательно вернусь в долину, потому что  ежегодно там проводят фестиваль джаза, а еще настоящие гонки с трассами и дрифтом на льду. Сноуборд  нужно освоить, и, пpизнаюсь, пока не могу осилить лыжную прогулку длиннее четыpех километpов. И только мельком видела крепость города Бриансон, в которой пять подъемных мостов и узенькие улочки, как на картинках в учебнике истории. А  веpнусь я не одна, потому что в день Святого Валентина  там можно купаться в бассейне под   музыку, которую играют ди-джеи для всех влюбленных.

Екатерина Оленицкая