Любое большое путешествие – это целый клубок не только впечатлений, но и встреч. В 1993 году, во время своего первого визита в Россию, Шайян познакомился в Петропавловске-Камчатском с молодым пилотом вертолета, поговорил с ним о Дальнем Востоке, об Иране, родине Шайяна, и о русских женщинах. Во втором российском путешествии, почти двадцать лет спустя, совершенно случайно они встретились опять, только пилот стал уже начальником целого аэропорта. И темы бесед сменились: управление большим коллективом, дети, международная политика, фотография. Только обоюдное восхищение русскими женщинами осталось неизменным.

А восхищаться есть чем. Парижская подруга Шайяна, рафинированная художница и модель Елена, естественно ощущающая себя в платьях от лучших дизайнеров, в российском путешествии так же легко перешла к другому образу: неутомимой переводчицы, ответственной за все организационные вопросы. И ни разу не пожаловалась на неудобства за все 18 тысяч километров российских дорог. Поэтому когда французские журналисты просят Шайяна дать снимки «русских проституток и русских гангстеров», тот всегда, вплоть до разрыва дружеских отношений, пытается развеять эти клише, отвечая, что лично ему мафиози никогда не встречались, а попадались только интеллигентные люди, достойно живущие в соответствии со своим уровнем доходов. Более того, Шайян отмечает, что первые слова, которые приходят ему на ум, когда он говорит о россиянах, это – верность и привязанность к своим близким, очень заметные по сравнению с более отстраненными парижанами.

Забавно, но только в России Шайян понял пристрастие своей подруги к цветам, поскольку, в отличие от французов, русские мужчины непременно стараются приходить на свидание с цветами, иначе женщины просто почувствуют себя недооцененными. За два месяца, проведенных в России, Шайян привык и к тому, что в доме нельзя свистеть, перед выходом нужно присесть, пустую бутылку нельзя оставлять на столе, а если черная кошка перебежала дорогу, лучше переждать. Обожающие приметы россияне сообщили ему их столько, что об этом можно было бы написать отдельную книгу. Одно он запомнил точно: нельзя жениться в мае. Теперь для свадьбы ему придется выбирать другой месяц.

Отношение к жизни большинства россиян Шайян описывает как очень фаталистическое. «В России жизнь напоминает систему ширм. Ты отодвигаешь или разрушаешь одну ширму, чтобы за ней обнаружить новую. А потом иногда оказывается, что ты был абсолютно счастлив и раньше, только этого не осознавал».

Не только верность, но и умение противостоять невзгодам без нытья и жалоб поражает любого иностранца в России. Шайян это называет «улыбаться со слезами на глазах». А вот что его действительно задело, так это встречающееся презрение богатых россиян к своему собственному народу. Недавно разбогатев, нувориши всячески пытаются выделиться и отгородиться от того слоя, из которого вышли. Должно пройти какое-то время, чтобы состоятельные россияне научились жить в гармонии со своим собственным богатством, не выпячивая его и не кичась им. И, конечно, они должны больше путешествовать по своей собственной стране, чтобы понять, какое настоящее богатство их окружает.

Удивительная красота каждого российского региона – не всегда ценимое и не всегда замечаемое богатство всех и каждого. Восход солнца в четыре утра над Владивостоком; заповедная тайга; изящные линии сельских церквей и даже урбанистический «печворк» –иногда нужен взгляд постороннего, чтобы заметить красоту своего собственного «дома».

Но когда фотографии еще и попадают в «киберреалистическую лабораторию», то фиксация момента превращается в самостоятельный заповедный мир.

Для того чтобы при работе сохранить в себе «ощущение места», из каждого своего путешествия Шайян привозит огромное количество «артефактов», которые потом собираются в специальные альбомы. Детские куколки, российские рубли, казначейские билеты дореволюционных займов, настоящие лапти и изображения танков – все потом неожиданным образом может пригодиться, когда реалистическое изображение начнет трансформироваться. Даже запах у каждой страницы таких альбомов свой собственный, напоминающий место, откуда были привезены зацепившие глаз предметы.

Получившийся результат, который воплотился в книгу, посвященную России, может удивить даже жителей тех регионов, где были сделаны фотографии. Многие из них сразу и не узнают свои собственные города, привыкнув видеть их обыденными и нетаинственными. А ведь «планета под названием Россия» в состоянии зачаровать любого внимательного и благодарного наблюдателя.